Resonancias de la modernidad: Una aproximación retórica y lírica a “Under Pressure”, de Queen y David Bowie
La música puede erigirse como testigo y traductor de las tensiones de una época, y pocas obras lo hacen con la sutileza y el rigor simbólico de Under Pressure. Esta pieza, fruto de la colaboración en 1981 entre Queen y David Bowie, no solo fusiona dos estilos y personalidades artísticas singulares, sino que se convierte en un estudio lírico y retórico sobre el peso de la existencia en la era moderna. A continuación, se presenta una reflexión que entrelaza la historia y el contexto de la creación, el análisis detallado de sus recursos retóricos y una serie de reflexiones finales que buscan dar cuenta de su vigencia cultural.
I. Contexto Histórico y Confluencia Artística
La génesis de Under Pressure se inscribe en un periodo de efervescencia creativa y transformación social. Queen, cuya evolución se vio marcada por la teatralidad y el virtuosismo, encontró en David Bowie un interlocutor ideal, un artista que, desde sus inicios, había sabido reinventarse para cuestionar y trascender los límites del convencionalismo. Según Jones (1992) en Mercury: An Intimate Biography, la colaboración con Bowie no solo fue un hito en la carrera de Queen, sino también una respuesta artística a las contradicciones de la sociedad de finales de los ochenta. La letra de la canción, lejos de limitarse a una mera descripción de la opresión, se adentra en la exploración del individuo en conflicto consigo mismo y con un mundo en transformación, evidenciando una sensibilidad que trasciende los géneros y los tiempos.
La efervescencia de un Londres que, en esa época, vibraba entre la tradición y la modernidad, se plasma en cada compás y en cada verso. La convergencia de dos universos artísticos tan diferentes—el rock operístico de Queen y la ambigüedad camaleónica de Bowie—dió lugar a una obra que, en su complejidad, se erige como un documento sonoro de la modernidad. Como señala Buckley (2005) en Strange Fascination: David Bowie: The Definitive Story, la canción encapsula una dualidad: por un lado, la sensación de agobio ante una realidad implacable, y por otro, la promesa de una transformación a través del diálogo y la empatía.
II. La Dialéctica Lítica y Retórica en Under Pressure
1. El Simbolismo de la Opresión en la Modernidad
Desde el primer instante, la canción invita a imaginar la presión no como un mero concepto abstracto, sino como una fuerza tangible que embarga la existencia. La línea inicial,
“Pressure pushing down on me, pressing down on you” (v. 1),
establece de inmediato una metáfora visual que evoca el peso físico y existencial que recae sobre cada individuo. Este recurso, lejos de ser un artificio estilístico trivial, se inserta en una tradición literaria y filosófica que rememora el existencialismo sartreano, donde la angustia y la responsabilidad del ser se vuelven insoportables cargas en una realidad indiferente (Sartre, 1943). Así, la presión se configura como un símbolo de las exigencias de una sociedad que, en su afán de progreso, olvida la fragilidad humana.
2. El Terror del Conocimiento y la Ansiedad Existencial
A medida que la canción se desenvuelve, la lírica se adentra en una reflexión sobre el precio del conocimiento. En el verso
“It’s the terror of knowing what this world is about” (v. 3),
se articula una afirmación cargada de pathos que confronta al oyente con el miedo inherente a desvelar las contradicciones y oscuridades del mundo. Este “terror” no es una mera hipérbole, sino una manifestación del dilema existencial que, según estudios recientes en la filosofía de la música (Eco, 1979; Johnson, 2008), se ha convertido en un tema recurrente en las obras que tratan sobre la condición humana. La consciencia del sufrimiento y la injusticia se transforma en un espejo que refleja tanto la desesperación como la posibilidad de redención, enfatizando la lucha interna que define la experiencia moderna.
3. La Estructura Dialógica: Un Encuentro de Voces y Perspectivas
Uno de los rasgos distintivos de Under Pressure es su estructura vocal, que alterna y entrelaza las voces de Queen y Bowie. Este diálogo musical establece una dinámica de confrontación y consenso que va más allá de la mera yuxtaposición de estilos. Al pronunciar la pregunta
“Why can’t we give love that one more chance?” (v. 6),
la canción se transforma en un interrogatorio retórico que invita al oyente a reconsiderar su postura frente al dolor y la indiferencia. No se trata solo de una queja ante la adversidad, sino de una convocatoria a la acción basada en la empatía y la solidaridad. Tal técnica dialógica, estudiada en profundidad por Ferguson (2010) en su análisis sobre la retórica en la música popular, sugiere que el poder del arte reside en su capacidad para generar un espacio de encuentro y transformación. En este sentido, la canción se erige como una invitación a romper el aislamiento impuesto por la modernidad, proponiendo el amor como herramienta fundamental para la renovación personal y social.
Reflexiones Finales
Under Pressure se revela, al final, como un microcosmos de la lucha entre el peso opresor de la existencia y la aspiración a una liberación basada en la conexión humana. La tensión entre la presión externa y la resiliencia interna no solo se plasma en cada verso y compás, sino que también refleja una realidad contemporánea en la que el saber y la empatía pueden ser a la vez una carga y una salvación. La obra, cuya estructura retórica se distingue por su economía y precisión, invita a repensar el concepto de opresión y a redescubrir la posibilidad de transformación a través del diálogo.
La duradera influencia de Under Pressure en la cultura popular se puede atribuir, en parte, a la autenticidad con la que logra encapsular la ansiedad y la esperanza inherentes al ser humano. Como bien lo subrayan tanto críticos como estudiosos de la música (Martin, 2002; Rolling Stone, 1981), la canción se ha convertido en un referente que sigue resonando en diversas generaciones, sirviendo de recordatorio de que, pese a las ineludibles tensiones del mundo moderno, la capacidad para sentir, reflexionar y conectar permanece como el elemento transformador más poderoso.
Esta reflexión invita a explorar, una y otra vez, las capas de significado que se ocultan en la aparente sencillez de una melodía y sus letras. En un tiempo en el que la modernidad parece condenada a repetir sus propias tensiones, Under Pressure nos recuerda, con una voz que trasciende modas y épocas, que la autenticidad del arte reside en su capacidad para hacernos cuestionar y, en última instancia, para reimaginar nuestro destino común.
Referencias
- Buckley, D. (2005). Strange Fascination: David Bowie: The Definitive Story. London: Virgin Books.
- Eco, U. (1979). The Role of the Reader: Explorations in the Semiotics of Texts. Bloomington: Indiana University Press.
- Ferguson, R. (2010). Dialogic Structures in Popular Music: The Case of Queen and Bowie. Journal of Popular Culture, 43(2), 234–250.
- Jones, L.-A. (1992). Mercury: An Intimate Biography. New York: Scribner.
- Martin, G. (2002). Queen: The Early Years. London: Omnibus Press.
- Rolling Stone Magazine. (1981). Queen and Bowie: The Creation of Under Pressure. Retrieved from www.rollingstone.com
- Sartre, J.-P. (1943). L’être et le néant. Paris: Gallimard.
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